A imunoterapia é um tipo de tratamento contra o câncer que ajuda o sistema imunológico a combater o câncer. O sistema imunológico é quem combate infecções e outras doenças / ameaças ao organismo. É constituído por glóbulos brancos e órgãos e tecidos do sistema linfático. A imunoterapia é um tipo de terapia biológica, visto depender da ação de um organismo vivo para ser efetivamente gerada

Como parte de sua função normal, o sistema imunológico detecta e destrói células anormais e muito provavelmente previne ou restringe o crescimento de muitos tipos de câncer. Uma prova disso é o fato de as células imunológicas serem frequentemente encontradas dentro e ao redor de tumores. Essas células, chamadas de linfócitos infiltrantes de tumor ou TILs, são um sinal de que o sistema imunológico está respondendo ao tumor. Pessoas cujos tumores contêm TILs geralmente se saem melhor do que pessoas cujos tumores não os contêm, sendo esse um dos preditores de resposta que podemos usar.

Mesmo que o sistema imunológico possa prevenir ou retardar o crescimento do câncer, as células cancerosas têm maneiras de evitar a destruição pelo sistema imunológico.

Por exemplo, as células tumorais podem:

» Apresentar alterações genéticas que os tornam menos visíveis ao sistema imunológico;
» Expressar proteínas em sua superfície que “desligam” as células do sistema imunológico;
ou,
» Alterar as células normais ao redor do tumor para que interfiram na forma como o sistema imunológico responde às células tumorais.

A imunoterapia ajuda o sistema imunológico a agir melhor contra o câncer.

Os tipos de imunoterapia mais comuns são:

São drogas que bloqueiam os “freios” (pontos de controle) do sistema imunológico. Esses pontos de verificação são uma parte normal do sistema imunológico e impedem que as respostas imunológicas sejam muito fortes. Ao bloqueá-los, esses medicamentos permitem que as células imunológicas respondam mais fortemente ao câncer.

Divididos basicamente em 3 classes: Anti-PD1 (pembrolizumab e nivolumab), Anti-PDL1 (atezolizumab, durvalumab, avelumab) e Anti-CTLA-4 (ipilimumab).

Células T modificadas, aumentam a capacidade natural dessas células de combater o câncer. Neste tratamento, as células do sistema imunológico são retiradas do tumor. Aquelas que são mais ativas contra o câncer são selecionadas ou alteradas no laboratório para melhor atacar as células cancerosas, cultivadas em grandes lotes e colocadas de volta no corpo por meio de uma agulha em uma veia.

Infelizmente esse tipo de terapia esta disponível apenas em grandes centros ao redor do mundo e só funciona para alguns tipos restritos de tumores hematológicos.

São proteínas do sistema imunológico criadas em laboratório e destinadas a se ligar a alvos específicos nas células cancerosas. Alguns anticorpos monoclonais marcam as células cancerosas para que sejam mais bem vistas e destruídas pelo sistema imunológico. Esses anticorpos monoclonais são um tipo de imunoterapia.

Atuam contra o câncer, aumentando a resposta do seu sistema imunológico às células cancerosas. As vacinas de tratamento são diferentes das que ajudam a prevenir doenças.

Aumentam a resposta imunológica do corpo contra o câncer. Alguns desses agentes afetam partes específicas do sistema imunológico, enquanto outros afetam o sistema imunológico de uma forma mais geral. São exemplos o interferon, metotrexate, BCG.

Os medicamentos de imunoterapia foram aprovados para tratar muitos tipos de câncer. No entanto, a imunoterapia ainda não é tão amplamente usada como cirurgia , quimioterapia ou radioterapia .

A imunoterapia pode causar efeitos colaterais, diferentes do que observamos com quimioterapia. A maior parte desses efeitos colaterais acontecem quando o sistema imunológico (que foi acelerado para agir contra o câncer) também começa a agir contra as células e tecidos saudáveis, gerando sintomas semelhantes a doenças auto-imunes.

Diferentes formas de imunoterapia podem ser administradas de maneiras diferentes. Esses incluem:

Intravenosa (IV). A imunoterapia vai diretamente para uma veia .

Oral. A imunoterapia vem em comprimidos ou cápsulas que você engole.

Tópico. A imunoterapia vem em um creme que você passa na pele. Este tipo de imunoterapia pode ser usado para o câncer de pele em estágio inicial.

Intravesical. A imunoterapia vai diretamente para a bexiga.

Você pode receber imunoterapia em um consultório médico, clínica ou unidade ambulatorial de um hospital. “Ambulatorial” significa que você não passa a noite no hospital.